От светещ сладолед за купонджии до вкусове с маринован чесън, тахан и дори тофу – индустрията търси все по-необичайни начини да изненада любителите на сладкото. А протеинът вече си проправя път и във фризера.
В изследователския и развоен център на най-големия публично търгуван производител на сладолед в света – The Magnum Ice Cream Company, близо до Бедфорд във Великобритания, учените непрекъснато измислят нови рецепти и усъвършенстват начина, по който сладоледът се произвежда.
Една от най-необичайните разработки веднага привлича вниманието – бледожълт сладолед, който свети в тъмното.
Продуктът е пуснат на пазара в Ибиса – столицата на клубния живот, и е насочен към посетители на клубове и фестивали. Една от съставките му – витамин В2 – има естествена луминесценция и свети под ултравиолетовите светлини в клубовете.
На пръв поглед подобен продукт може да изглежда като маркетингов трик, но зад сладоледа стои сериозен бизнес, в който иновациите са ключови за оцеляването и растежа.
Конкуренцията е жестока – сред големите играчи са Froneri, собственикът на Häagen-Dazs, както и Baskin-Robbins, най-голямата верига специализирани магазини за сладолед в света. Наред с тях постоянно се появяват и малки производители на занаятчийски сладолед.
Всички те работят на пазар, известен със своята непредвидимост, при постоянно променящи се цени на суровините и енергията.
„През последните пет години сме в период на изключителна ценова нестабилност заради войната в Украйна, Covid, кризата с разходите за живот. А сега имаме и Ормузкия проток. Намираме се в постоянно състояние на нестабилност по отношение на цените“, казва Джорджия Роуз, главен анализатор в глобалната компания за пазарни проучвания Kantar Retail IQ.
Тези колебания засягат почти всеки етап от производството на сладолед.
По-високите цени на млечните продукти, сметаната и яйцата оскъпяват основата на сладоледа. Следват ванилията, шоколадът, захарта и плодовете. Често пренебрегван разход е и енергията за охлаждане и съхранение.
По-евтиното охлаждане е приоритет
С нарастващите разходи се бори и The Magnum Ice Cream Company. Компанията беше отделена от Unilever миналата година и притежава марки като Cornetto, Twister, Solero и Magnum.
Като най-голямата публично търгувана компания за сладолед в света, с пазарна капитализация около 8 млрд. паунда, тя разполага с ресурс да инвестира сериозно в иновации.
Една от постоянните посоки на развитие е охлаждането. В световен мащаб Magnum притежава около 3 милиона хладилни витрини, проектирани и произведени от външен партньор. Част от тях са оборудвани с камери, които заснемат съдържанието им и изпращат изображенията към центрове за данни.
Изкуственият интелект разпознава отделните продукти, а системата може да определя и приблизително колко сладоледа е продаден и кога хладилникът трябва да бъде зареден отново.
Така се намалява празното пространство във витрините и се правят по-точни доставки.
Самите хладилници също стават все по-енергийно ефективни.
„Ако погледнете фризерите, които имахме през 2010 г., тези, които използваме сега, са с 40% по-ефективни. Дали някога ще можем да поемем всеки ценови шок? Не мога да кажа, но това определено е един от начините да направим бизнеса устойчив в дългосрочен план“, казва Збигнев Левицки, главен директор „Изследвания, дизайн и иновации“ в Magnum.
Азия диктува новите вкусове
Технологиите във фризерите може да останат незабележими за потребителя, но новите продукти са съвсем друга история.
Според Левицки все по-голямо влияние върху сладоледената индустрия оказва Азия.
„Вдъхновението и тенденциите идват от Изтока. В места като Япония, Корея и Китай има невероятна интензивност на иновациите, а пазарите се развиват и разширяват по феноменален начин“, казва той.
Един от продуктите, вдъхновени от пътуванията му, е Volcanics, който вече се предлага във Великобритания и Европа. Той съчетава шоколадова обвивка с парченца бисквити, пластове шоколадов и ванилов сладолед и карамелен център, който се разтича като лава.
Според Нийл Ян, изследовател на потребителските тенденции от Шанхай в компанията MMR, Азия вече е новият център на иновациите при сладоледа.
„В Китай сладоледът вече не е нишов продукт. Той не е само за Instagram. Не е просто лятно лакомство. Той се превръща във важна част от начина на живот на китайците“, обяснява тя.
А когато става дума за вкусове, въображението очевидно няма граници.
Маринован чесън, шунка, тахан, ферментирал тофу и алкохол вече намират място в сладоледа.
„Под офиса ми има магазин, чийто специалитет е сладолед с водка, гъши дроб и ябълка в една топка“, разказва Ян.
Според нея причината за експериментите е желанието да се излезе извън традиционните вкусове, доминирали западния пазар през последните десетилетия.
Протеинът влиза и във фризера
Иновациите обаче не се ограничават до вкуса. Все по-популярни стават продуктите, които предлагат и допълнителни здравословни ползи, посочва Хонората Яроцка, асоцииран директор в компанията за пазарни проучвания Mintel.
Един от големите хитове е протеинът.
След като протеинът навлезе в зърнените барове и млечните шейкове, сега той стига и до сладоледа.
„Не става дума само за изграждане на мускули. По-скоро става дума за засищане. С движението около GLP-1 и лекарствата за отслабване като Ozempic и Mounjaro хората се насочват към продукти, които засищат повече. Протеинът е наистина важен фактор, а сладоледът е чудесно място за неговото използване“, казва Яроцка.
Протеиновият сладолед обаче често е по-скъп.
Например продуктите David bars на американската компания David Protein съдържат цели 20 грама протеин, но струват 39,99 долара за пакет от 12 броя – повече от два пъти цената на замразените йогурт барчета Yasso на Magnum.
Въпреки това продуктите се радват на успех, тъй като потребителите все по-често избират по-високо качество, по-малки порции и са готови да платят повече за допълнителни ползи, особено когато така намаляват разходите си за други хранителни продукти.
И робот търси перфектния сладолед
В Бедфорд изследователите на Magnum продължават да експериментират с основния си продукт – с малко помощ от робот.
Целта е да бъде открита перфектната гъстота на шоколадовата обвивка на Magnum, така че при отхапване да се получава идеалният хрупкав звук.
В това им помага робот на име Ерик.
Той прави нещо, което дори най-запаленият любител на сладолед не би могъл – събира данни за сладоледа 24 часа в денонощието.
