Те може би не са били докоснати и видяни 49 милиона години!
Дълбоко под каньоните на пустинята Чихуахуа, в южната част на Ню Мексико, науката попадна на нещо, което преобръща представите ни за живота – на Земята и отвъд нея, съобщава BBC.
Когато пещерният биолог Хейзъл Бартън навлиза в абсолютния мрак на Carlsbad Caverns National Park, тя очаква обичайното: тишина, камък и древна влага. Вместо това фенерът ѝ осветява стена в невъзможно зелено – ярко, иридесцентно, сякаш някой е включил живот там, където светлина няма.
Под земята се простира мрежа от 119 пещери, образувани преди 4 до 11 милиона години, когато сярна киселина разяжда варовика. Най-известната – пещерата Карлсбад – е туристически магнит с гигантска зала, дълга над километър. Стотици хиляди хора слизат всяка година по стъпалата и рампите ѝ, без да подозират, че на няколко завоя от туристическата пътека се крие научна сензация.
През 2018 г. микробиологът Ларс Берендт, току-що защитил докторантурата си, решава да вложи награден фонд в експедиция. Поканва Бартън – и тя приема. Зад тъмен ъгъл, в ниша без никаква естествена светлина, лъчът разкрива „килим“ от зелени микроби. Оказват се цианобактерии – организми, които по правило се нуждаят от слънце.
Само че тук слънце няма. Няма и от милиони години.
Откритието е още по-странно: тези цианобактерии използват специална форма на хлорофил, способна да улавя близка инфрачервена светлина – невидима за човешкото око. Минимални количества енергия, отразени или проникващи дълбоко в скалата, се оказват достатъчни за фотосинтеза в пълен мрак.
Изводът е смразяващо вълнуващ: ако животът може да „работи на тъмно“ под земята в Ню Мексико, тогава подобни форми могат да съществуват и на други места във Вселената – под ледената кора на Европа, в подповърхностните пукнатини на Марс или в сенчести екзопланети, които никога не виждат слънце.
Пещерите, вероятно недокосвани от външния свят от десетки милиони години, се превръщат в портал към извънземното. Не чрез летящи чинии, а чрез микроби, които доказват, че животът е по-упорит, по-изобретателен и много по-малко зависим от светлината, отколкото сме вярвали.
А най-ироничното? Това откритие е било буквално зад гърба на туристите – скрито в тъмното, чакащо някой да насочи фенер и да се усъмни, че зеленото не би трябвало да е там.
Последвайте ни в Google News Showcase за важните новини
Вижте всички актуални новини от Standartnews.com
