Повечето от нас, когато мислят за ценни метали, си представят злато или платина. Но тихо сгушен в сянката на тези блестящи гиганти е рядък и скъп метал. Става дума за метала осмий - най-скъпият в света, оценен в последните дни на изумителните 1 330 000 евро за килограм. Но какво точно прави този непознат за повечето хора елемент по-ценен от теглото си в сравнение с почти всичко?
В групата на платината
Осмият може да не е известно име, но е истински тежка категория – буквално. С най-висока плътност от всички естествено срещащи се елементи, този сребристосин метал събира изумително количество маса в най-малкото възможно пространство. Той е част от металите от групата на платината (PGMs), която включва също рутений, родий, паладий, иридий и самата платина.
Това, което прави осмия толкова специален, е комбинацията от изключителна рядкост, сложни методи за добив и изключителни свойства, на които учените, инженерите и дори най-луксозните бижутери трудно устояват.
Приложения в реалния свят
Осмият не просто стои в трезори или частни колекции. Той работи така да се каже зад кулисите в някои от най-модерните технологии на планетата. В прецизните инструменти устойчивостта на осмия на износване и корозия го прави предпочитан материал за висококачествени пера за писалки, електрически контакти и дори компоненти за аерокосмическата индустрия.
В органичната химия той служи като мощен катализатор. А в геологията радиоактивните изотопи на осмия помагат на изследователите да датират скали и фосили, разкривайки тайни от дълбокото минало на Земята. Дори в медицината има нарастващ интерес към потенциала му в диагностичното изобразяване и лечението на рака.
Но може би най-видимо е, че осмият направи смел вход в света на високия клас бижута, където неговата издръжливост и уникална кристална форма – блестяща като черни диаманти – печелят колекционерите, търсещи нещо наистина уникално.
Защо е висока цената му?
Тази цена на осмия не е просто каприз на пазара на редки метали. Светът произвежда само няколко килограма осмий годишно, най-вече като страничен продукт от добива на платинени и никелови руди. Процесът на рафиниране е изключително сложен, включващ множество етапи на пречистване, за да се достигне използваема форма. И за разлика от златото или среброто, осмият не се среща в големи, годни за добив жили – съществуват супер незначителни количества от него, често свързани с други метали.
Според експерти от Геоложката служба на САЩ (USGS) този несравним недостиг, съчетан с нарастващото търсене на специализирани пазари, тласка цените до небесата. И тъй като няма неограничен пазар за осмий, покупко-продажбата му често се ограничава до частни споразумения между колекционери и търговци.
Как се извлича?
Пътят от скален къс до чист осмий е труден за осъзнаване. Металът се извлича като второстепенен компонент по време на рафинирането на руди от групата на платината, добивани предимно в Русия и Южна Африка. Компании като „Норилск Никел“ и „Англо-американ Платинум“ са сред малкото, способни да се справят със сложната химия.
Обикновено осмият се отделя чрез химична дестилация, след което се пречиства до кристална форма, подходяща за употреба в науката, промишлеността или луксозните бижута. Целият процес поглъща много ресурси, скъп е и може да бъде опасен, като се има предвид, че осмиевият тетроксид (междинно съединение) е силно токсичен.
Бъдещето - от иновации до недостиг
Тъй като търсенето на свръхиздръжливи, високоефективни материали продължава да нараства, особено в аерокосмическия, отбранителния и медицинския сектори, привлекателността на осмия само нараства. И все пак предизвикателствата са значителни. С по-малко от един тон осмий, за който се смята, че съществува в земната кора, ресурсът е буквално на изчезване. Няма гаранции, че бъдещите усилия за добив ще доведат до повече, а и проучванията са много ограничени.
В същото време продължават изследванията за евентуален добив на синтетични алтернативи и по-ефективни техники за екстракция от рудите. Все още обаче няма ясен заместител на уникалната комбинация от плътност, здравина и химическа стабилност на осмия.
Социалното въздействие на осмия
Невероятната цена и рядкост на осмия го превърнаха в символ на богатство и изключителност. Сега той се появява в часовници в ограничени серии, копчета за ръкавели и декоративни колекционерски предмети. За някои притежаването на осмий е като да държат парче от един от най-мистериозните елементи във Вселената.
Но този блясък е съпроводен със своите черни краски. Подобно на много редкоземни елементи добивът на осмий може повдига екологични и етични опасения, особено в региони, където надзорът върху минната промишленост е минимален. Балансирането между иновациите и устойчивостта ще бъде от решаващо значение, ако искаме осмият да играе по-голяма роля в бъдещите ни технологии.
В свят, където недостигът често подхранва обсесията, осмият е едновременно чудо и мистерия. Неговите изключителни свойства, наред с уникалната му рядкост, го позиционират на върха на науката, както и в най-ексклузивния сегмент на пазара на луксозни стоки.
По-ценен от злато, по-красив от изумруд...
Светът обикновено се захласва по скъпи метали като златото и платината. Но има един минерал, който в значителна част от света и за много хора исторически и в настоящия момент държи короната на първенството. Нарича се жадеит, той е разновидност на нефрита и е най-скъпият минерал на планетата. Жадеитът е вид нефрит, като само един карат от него или 0,006 унции може да има стойността на повече от 900 златни кюлчета.
Скъпоценен камък от природата
Този минерал е обект на възхищение и обработка още от неолита. Неговата твърдост дори надминава тази на диаманта, а красотата и рядкостта му са го превърнали в един от най-желаните скъпоценни камъни в днешния свят. Жадеитът е част от семейството на пироксена и е известен с невероятните си разцветки, които могат да показват всички цветове на дъгата. Но ако има един цвят жадеит, който пленява света, това е императорското зелено, по-чисто и по-дълбоко от самия изумруд... и много по-скъпо.
Как се образува жадеитът?
Този минерал се образува в зони, където континенталните плочи създават високо налягане и ниски температури. Подобна геоложка среда позволява на жадеита да достигне твърдост между 6,5 и 7 по скалата на Моос, надминавайки по този показател други видове нефрит.
70% от световното производство на жадеит се случва в Мианмар, но той се среща и в страни като Гватемала, Япония, Русия, Казахстан и САЩ.
Огърлица за милиони
Най-впечатляващият пример за ценността на жадеита е Огърлицата на Хътън-Мидвани, продадена на търг през 2014 г. за 27,4 милиона долара! Съставена от 27 отделни жадеитови мъниста, тази огърлица е принадлежала на наследницата Барбара Хътън и според експертите произходът й може да се проследи до императорския двор на китайската династия Цин. Но ако погледнем малко по-надалеч, тази огърлица е не само пример за рядкостта на жадеита, но и за това как историята и културата могат да превърнат един минерал в легендарно изделие.
Защо минералът е толкова ценен?
Ценността на рядко срещания минерал се обяснява и с това колко малко се среща в природата, но и защото е красив, а също и защото има наситеност на цветовете, която го отличава от другите скъпоценни камъни. Може да изглежда като нефрит, но нефритът е много по-често срещан и също така по-малко ярък. Освен това жадеитът може да се намери и в други цветове като синьо, кафяво, аквамариново зелено и разбира се в най-ценното императорско зелено.
Но разбира се, културата и традицията също играят роля тук, особено в Китай. Този камък е символ на благородство, духовност и късмет от векове, а днес дори има такива, които го използват, за да привличат богатство.
Последвайте ни в Google News Showcase за важните новини
Вижте всички актуални новини от Standartnews.com
