На 8 юли 1898 година малкият град Скагуей в Аляска е необичайно тих. Хиляди златотърсачи, пристигнали от всички краища на света, се тълпят по калните улици с една мечта: да открият богатство в суровата северна пустош.
Но малцина знаят, че преди да стигнат до златните находища, вече са изгубили парите си. Не в мините, а в града. Там управлява човек, когото всички наричат Соапи Смит - най-известния мошеник на Дивия запад.
В този юлски ден обаче неговото царство ще се срине само за няколко секунди.
Златната треска ражда нов крал
През 1897 година откриването на огромни залежи от злато в канадския Юкон предизвиква истинска истерия. Над 100 000 души тръгват към северните земи в търсене на богатство.
Една от главните спирки по пътя е Скагуей - малък пристанищен град, който за броени месеци се превръща в кипящ лагер, пълен с авантюристи, комарджии, търговци и престъпници.
Там законът почти не съществува. Именно тук пристига Джеферсън Рандолф Смит, по-известен като Соапи Смит.
Прякорът му идва от една от първите му измами. Той продава сапуни, увити в хартия, като уверява купувачите, че в някои от пакетите има скрити банкноти от по 100 долара. Пред тълпата "случайни" хора наистина печелят, но те всъщност са негови съучастници. След това всички започват трескаво да купуват сапуните, без да подозират, че печелившите пакети отдавна са изчезнали.
Следващите му измамите стават все по-дръзки.
Градът принадлежи на измамниците
Соапи не разчита само на хитрост. Той създава цяла престъпна организация с десетки помощници. Негови хора работят в баровете, хотелите, пристанището и дори в телеграфната служба. Новопристигналите златотърсачи стават лесна плячка.
Един губи спестяванията си в нагласен покер. Друг купува карта към несъществуващо находище. Трети плаща за превоз, който никога няма да се състои. Четвърти вярва, че е спечелил куфар с пари, но вместо това остава без последните си долари.
Дори телеграфната служба е част от схемата. Хората плащат, за да изпратят съобщение до близките си, без да знаят, че то никога няма да напусне града. Говори се, че почти никой не преминава през Скагуей, без да бъде измамен.
Един човек казва: "Стига"
С течение на времето честните жители на града започват да губят търпение. Те създават Комитет на бдителността - доброволна организация, решена да върне закона там, където властите са безсилни или корумпирани.
Поводът идва, когато от група златотърсачи изчезват хиляди долари. Следите отново водят към хората на Соапи Смит.
На 8 юли 1898 година комитетът организира събрание на пристанището. Соапи пристига въоръжен с пушка, придружен от свои хора. Напрежението е огромно.
Пред него застава инженерът Франк Рийд - един от лидерите на гражданите. Двамата си разменят остри думи.
След миг проехтяват изстрели. Според едни първи стреля Соапи, според други - Рийд. Истината вероятно никога няма да бъде установена. Ясно е само едно - след секунди и двамата лежат на земята.
Соапи Смит издъхва почти веднага. Франк Рийд умира няколко дни по-късно от раните си.
Така завършва животът на човека, който години наред е управлявал един град чрез измами, страх и подкупи.
Един куршум променя целия град
След смъртта на Соапи неговата престъпна мрежа се разпада почти мигновено. Хората му бягат. Измамните салони затварят. Гражданският комитет поема контрола.
Само за няколко месеца Скагуей започва да се превръща от символ на беззаконието в нормален търговски град.
Историците често казват, че смъртта на Соапи бележи края на последния голям престъпен рай на американската Златна треска.
Легендата остава жива
Днес Соапи Смит продължава да буди противоречиви чувства. За едни той е безскрупулен престъпник, ограбил мечтите на хиляди хора. За други е гениален измамник, превърнал манипулацията в изкуство.
Историята му вдъхновява книги, документални филми и музеи, а престрелката на пристанището в Скагуей остава една от най-известните сцени от края на епохата на Дивия запад. Понякога една империя не рухва след дълга война.
Понякога е достатъчен един куршум, за да сложи край на царството на най-великия измамник на своето време.
Последвайте ни в Google News Showcase за важните новини
Вижте всички актуални новини от Standartnews.com
